Tom Brady et Randy Moss sont à une victoire de la saison parfaite


La 16e journée de NFL a permis aux Giants et aux Jaguars d’officialiser leur présence en playoffs. Désormais, il ne reste plus qu’un ticket par Conférence à décrocher. Dans l’AFC, tout se jouera entre Cleveland et Tennessee, alors que Washington, Minnesota et New Orleans sont encore en course dans la NFC.

Le décompte, enclenché depuis des mois déjà, arrive à son terme. Les Patriots, à la poursuite de l’histoire, en ont presque fini de leur marathon pour la gloire. Une victoire, la semaine prochaine, face aux Giants de New York dans un match toujours de prestige, les propulsera aux côtés des Dolphins de Miami de 1972, l’autre formation invaincue dans l’histoire de la NFL. A l’époque, diront les fans de New England, les Floridiens n’avaient gagné «que» 14 rencontres. Mais ensuite, ils avaient réussi à remporter le SuperBowl pour la plus belle saison de tous les temps. Chose qui est loin d’être assuré pour des Patriots certes au-dessus du lot mais pas à l’abri de défaillances, comme l’ont prouvé leurs moments de doutes face aux Eagles ou encore aux Ravens. Tom Brady et Randy Moss, les deux stars de l’équipe à qui il ne manque respectivement plus qu’une passe de touchdown et un touchdown pour battre les records de Manning et de Rice, auront à cœur de faire le job. Surtout, il y a au bout cette reconnaissance de l’Amérique et cette trace indélébile dans les annales de ce sport. Aussi New England touche au but. Néanmoins, cela sent le match piège au Giants Stadium à la veille des playoffs, où une rotation de l’effectif est forcément au programme et où, d’un autre côté, on est à la chasse aux records.

Minnesota perd la main
Si ce match entre New York et New England sera sans doute historique, certaines autres équipes jouent elles-aussi avec leur destinée. C’est le cas, par exemple, dans la Conférence Américaine, des Browns de Cleveland et des Titans du Tennessee. Cleveland avait pourtant les dés entre les mains ce week-end, mais sa défaite face à Cincinnati le prive d’un ticket. Résultat : les Titans de Vince Young reviennent miraculeusement dans la course grâce à leur victoire face aux Jets (10-6), et joueront leur qualification à Indianapolis. S’ils gagnent, ils continuent, sinon… Pas évident, surtout que les Browns, eux, reçoivent les 49ers. Petit avantage pour les coéquipiers de Derek Anderson, l’une des révélations de la saison. Côté perdants, les Bills, Texans et Broncos sont officiellement hors-jeu. Ils n’avaient, après coup, peut-être pas suffisamment d’armes pour rivaliser.

Dans la Conférence Nationale, le suspense sévit davantage. Il s’agit en réalité d’une course à trois. Minnesota, qui pouvait se qualifier en battant Washington, s’est incliné, et a du coup relancé ces mêmes Redskins. Désormais, si Washington s’impose face à Dallas, l'équipe de la capitale ira en playoffs, pour jouer on peut le penser les trouble-fêtes. Les Vikings, qui ont bien été muselés à l’image d’Adrian Peterson, leur running-back, iront à Denver en espérant un faux-pas des Redskins. Ils peuvent s’en vouloir, car tout ne dépend plus d’eux aujourd’hui. Et toujours en parlant calcul, les Saints de New Orleans ne sont pas officiellement hors-jeu, mais il leur faudrait un miracle. Car pour eux, seule une victoire de leur part à Chicago conjuguée avec des défaites de Washington et Minnesota les propulserait en phases finales. Mission compliquée pour la troupe de Sean Payton.

Deux tickets, donc, pour des playoffs qui, comme à chaque hiver, promettent beaucoup. New England arrivera-t-il à poursuivre sur sa lancée jusqu’au SuperBowl ? Indianapolis, le champion, donnera-t-il du fil à retordre à ces mêmes Pats ? Dallas et Green Bay, avec des profils différents, feront-ils enfin gagner la NFC ? Et des équipes comme Jacksonville, New York ou encore Tampa Bay parviendront-elles à créer des surprises ? Autant de questions qui ne seront résolues que début janvier. Avant cela, deux tickets sont à prendre. Et à Las Vegas comme ailleurs, ils valent très cher.