Lewis Hamilton (McLaren) a fait un grand pas vers le titre mondial en remportant, sous une pluie battante, le GP du Japon, que son équipier Fernando Alonso n'a pas terminé.

Le Britannique Lewis Hamilton (McLaren-Mercedes) a remporté le Grand Prix du Japon, quinzième des 17 épreuves du Championnat du monde, dimanche sur le circuit du Mont-Fuji inondé par la pluie. Le leader du Championnat du monde, qui a décroché sa 4e victoire, a devancé les Finlandais Heikki Kovalainen (Renault) -premier podium de Renault cette saison- et Kimi Räikkönen (Ferrari) au terme d'une course dantesque qui a vu l'abandon de Fernando Alonso (McLaren-Mercedes) à la suite d'une violente sortie sur une piste détrempée. Hamilton a ainsi accru son avance en tête du championnat pilotes avec désormais 12 longueurs sur Alonso et 17 sur Räikkönen à deux courses de la fin.

Dans le troisième et dernier secteur de l'ultime tour, Felipe Massa (Ferrari) a arraché la 4e place à Robert Kubica (BMW Sauber) après que les deux pilotes se furent doublés et redoublés dans chacun des virages, sortant chacun à leur tour de la piste pour revenir de plus belle.

Le départ a été donné lancé derrière la voiture de sécurité. Massa et Räikkönen, partis en pneus intermédiaires alors que le règlement l'interdit dans ce cas, ont été obligés de rentrer au stand pour chausser des pneus pluie, se retrouvant derrière la meute et perdant tout le bénéfice de leur qualification en deuxième ligne.

Pénalisé

Quelques minutes plus tard, Massa a été contraint à un passage au ralenti dans la ligne des stands pour avoir doublé sous voiture de sécurité. Et alors que la course venait d'être lancée après un record de 18 tours sous voiture de sécurité, le Brésilien a été percuté par la Williams-Toyota en perdition d'Alexander Würz. Ce dernier a dû abandonner, mais la Ferrari a pu poursuivre. En queue de peloton.

Devant, les deux McLaren-Mercedes s'échappaient irrémédiablement. Au 27e tour Alonso ravitaillait suivi de Hamilton au tour d'après. Voulant en profiter pour passer devant son coéquipier, Alonso a attaqué plus que de mesure et a momentanément perdu le contrôle de sa McLaren-Mercedes, passant dans les échappatoires et permettant à Hamilton de ressortir des stands devant lui. Pendant ce temps, Sebastian Vettel (Toro Rosso-Ferrari) en a profité pour mener la danse, devant Mark Webber (Red Bull-Renault) et Hamilton.

Dans le 34e tour, Kubica (3e) a heurté Hamilton (2e), permettant à Kovalainen de prendre la 2e position. Plus prompt à se remettre dans le sens de la marche, Kubica a pris la 3e place devant Hamilton. Mais le Polonais a été par la suite pénalisé d'un passage au ralenti par la ligne des stands à cause de l'accrochage.

Coupe de théâtre

Alonso aurait pu profiter de cet incident s'il n'avait été doublé peu avant par Heidfeld avant d'être accroché par la Toro Rosso-Ferrari de Vettel qui lui a fait perdre plusieurs places. Au gré des ravitaillements, Hamilton a retrouvé la tête de la course et au 42e tour, nouveau coup de théâtre avec le violent accident et l'abandon d'Alonso qui a provoqué une nouvelle neutralisation de la course par la voiture de sécurité afin de nettoyer la piste de la multitude de débris qui la jonchaient.

Dans le 46e tour, toujours sous voiture de sécurité, Webber, 2e, a été percuté par Vettel, 3e. Les deux pilotes ont abandonné. Du coup, Kovalainen a retrouvé la 2e place derrière Hamilton et devant Massa.

La voiture de sécurité a libéré la piste et les fauves à la fin du 48e tour. Au 49e, Räikkönen a passé Heidfeld et Fisichella et s'est retrouvé 5e. Puis au 57e tour, il a pris le meilleur sur Coulthard et s'est retrouvé dans le sillage de son coéquipier Massa. Ce dernier a bu le calice jusqu'à la lie puisqu'il a été obligé de rentrer changer de pneus au 58e tour, laissant Räikkönen monter sur le podium.

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